N.Y. State of MindNas

Nas – N.Y. State of Mind (Official Audio)

힙합이라고 하면 어딘가 근육질이고 불량해 보이는 이미지부터 떠올리는 분들이 2020년대인 지금도 많을지 모릅니다.

그러나 ‘신의 아이’라 불리는 나스가 거리의 현실과 자신의 거친 삶, 사회적 메시지를 독창적 시정이 깃든 가사로 랩한 걸작 데뷔 앨범 ‘Illmatic’을 들어보면, 그 이미지는 분명 달라질 것입니다.

유년기의 나스 본인 사진을 사용한 아트워크도 인상적인 이 작품은 1994년에 발매되었고, 당시 서부의 G-펑크 진영의 열기에 눌려 있던 힙합 씬에서 뉴욕에서 등장한 젊은 천재 MC의 탄생은 큰 충격을 주었습니다.

스무 살 갓 넘은 나이라고는 믿기지 않을 만큼의 침착함과 통찰력은 나스의 뛰어난 재능을 말해줍니다.

DJ 프리미어, 피트 록, 라지 프로페서라는 레전드급 프로듀서들이 참여한 것으로도 유명하지만, 랩 피처링은 한 사람뿐이고 기본적으로 나스의 랩만으로 구성되어 있다는 점도 중요한 포인트죠.

이 작품에 영향을 받았다고 밝힌 래퍼가 많고, 앨범을 소재로 한 다큐멘터리 영화가 2014년에 공개되었으며, 2017년에는 하버드 대학교의 라이브러리에 영구 보관되기로 결정되는 등 그 영향력은 다방면에 걸쳐 있습니다.

C.R.E.A.MWu Tang Clan

Wu-Tang Clan – C.R.E.A.M. (Official HD Video)

90년대 동해안 힙합을 대표하는 한 장이자, 금자탑적인 앨범으로 평가받는 걸작입니다! 사정을 모르는 사람이 보면 두 번 쳐다보게 될 법한 일본어 제목 ‘불타라 우탄’으로도 알려진 본작 ‘Enter the Wu-Tang (36 Chambers)’는, RZA, 즉 프린스 라킴을 중심으로 개성 넘치는 멤버들이 모인 대규모 MC 그룹 우탱 클랜이 1993년에 발표한 충격적인 데뷔 앨범입니다.

메소드 맨이나, 안타깝게도 2004년에 세상을 떠난 올 더티 바스타드 등, 솔로로도 큰 성공을 거둔 MC들을 배출했고, 리더 RZA는 영화음악 등에서도 성공을 거두었죠.

그런 우탱 클랜의 본작은, 올드 스쿨 쿵푸 영화 팬이라면 앨범 제목만으로도 눈치챌 수 있듯, 멤버들의 쿵푸 취향이 폭발한 세계관, 서로 다른 타입의 스킬을 지닌 MC들이 벌이는 거침없는 랩 공방, RZA가 만들어 내는 진한 펑키함을 자랑하는 트랙이 엄청나게 매력적이며, 그 멋은 언제 들어도 각별합니다.

나이브하고 내성적인 현대 힙합과는 다른 세계를 알고 싶은 분이라면, 꼭 우탱의 세계로 뛰어들어 보세요!

AlrightKendrick Lamar

Kendrick Lamar – Alright (Official Music Video)

2010년대 이후 힙합 신에서 가장 중요한 존재 중 한 명을 꼽으라면 의심의 여지 없이 켄드릭 라마일 것입니다.

1987년생으로 캘리포니아 컴턴 출신인 켄드릭은 압도적인 랩 실력과 음악적 감각, 그리고 미국의 현실을 정확히 묘사하는 가사로 높은 평가를 받았고, 서해안 출신의 거물 래퍼들로부터 ‘웨스트코스트의 새로운 챔피언’이라 불리면서도, 정작 본인은 갱스타적 세계와는 전혀 무관한 존재라는 절묘한 위치에서 그의 일거수일투족이 주목받는 아티스트라는 사실은 누구나 인정하는 바입니다.

작품의 예술적 가치와 상업성을 훌륭히 양립시켜 온 켄드릭이 2015년에 발표한 메이저 두 번째 정규 앨범 ‘To Pimp a Butterfly’는 2010년대 힙합계의 최중요 작품일 뿐만 아니라, 장르를 뛰어넘는 대중음악사에 금자탑으로 이름을 남길 걸작입니다.

생음악의 다용으로 빚어진 재지하고 소울풀한 그루브, 뛰어난 프로덕션 속에서 적재적소에 배치된 화려한 게스트 뮤지션들의 명연, 다채로운 플로우로 매혹하는 켄드릭의 보컬에서 쏟아지는 훌륭한 가사들…… 전 16곡, 78분을 넘는 대작이며, 그래미 역사상 두 번째로 많은 11개 부문 노미네이트, 5개 부문 수상이라는 영예도 당연하다고 할 수 있는 내용입니다.

HypnotizeThe Notorious B.I.G.

The Notorious B.I.G. – Hypnotize (Official Music Video) [4K]

천만 장이라는 파격적인 판매량을 기록하며 힙합 역사상 세 번째로 높은 판매를 자랑하는 앨범은, 노토리어스 B.

I.

G.

가 1997년에 발표한 두 번째 앨범 ‘Life After Death’입니다.

전작 ‘Ready To Die’의 성공으로 래퍼로서 크게 도약한 노토리어스 B.

I.

G.

, 애칭 ‘비기’가 앞으로의 삶을 내다보며 지었다고 알려진 앨범 제목과는 달리, 비기는 앨범 발매 이전에 아직도 미해결인 사건에 휘말려 세상을 떠나고 말았죠.

당시 힙합계의 동서 갈등 등 여러 사정이 작품의 판매에 보탬이 되었을지도 모르지만, 더블 앨범에 총 29곡으로 이루어진 대작인 본작의 가치는 그런 가십성 화제와는 거리가 멉니다.

영화 같은 뮤직비디오로 화제를 모은 ‘Hypnotize’와, 역시 초대형 히트를 기록한 ‘Mo Money Mo Problems’를 비롯해 줄줄이 늘어선 수많은 힙합 클래식들은, 비기의 압도적인 존재감과 스킬을 유감없이 발휘한 곡들입니다.

비기의 플로우는 중후하면서도 듣기 편안해 힙합 초보자들에게도 자연스럽게 귀에 들어오지 않을까요.

자전적인 가사의 의미나 곡들이 차용한 원곡 등을 찾아보는 즐거움도 꼭 느껴보세요!

Jazz (We’ve Got) Buggin’ OutA Tribe Called Quest

A Tribe Called Quest – Jazz (We’ve Got) Buggin’ Out (Official HD Video)

1988년에 결성되어 1998년에 해체, 잠시 지적으로(?) 재결성해 2016년에 신작을 발표했으나 다시 해체한 인기 힙합 그룹, 어 트라이브 콜트 퀘스트.

그들은 재즈와 힙합을 융합한 사운드로 인기를 얻었으며, 마찬가지로 재즈 랩의 선구적 존재인 정글 브라더스가 그룹 이름의 작명자이기도 하다.

이번 글에서 다루는 ‘The Low End Theory’는 말 그대로 재즈 힙합의 금자탑으로 알려진 명반! 그룹의 두 번째 앨범에 해당하는 이 작품은 1991년에 발매되었고, 재즈 베이시스트의 거장 론 카터가 참여한 것만 보아도 그들의 진정성을 엿볼 수 있다.

당시로서는 새로웠던 재즈와 퓨전 음악에서의 정교한 샘플링을 활용해, 한없이 묵직하고 한없이 쿨하며 최고의 세련미를 갖춘 음악이 탄생했다.

오프닝 트랙 인트로에서 울려 퍼지는 굵직한 베이스 라인이 만들어 내는 그루브는 언제 들어도 너무 훌륭하다.

2020년대인 지금, 로파이 힙합 등을 즐겨 듣는 젊은 분들에게도, 이러한 혁신적인 작품이 수십 년 전 이미 존재했다는 사실을 꼭 알아두었으면 한다.

Life Goes On2Pac

2Pac – Life Goes On

힙합 역사에서 가장 유명한 레전드 중 한 명이자, 25세라는 젊은 나이에 생을 마감한 투팍.

캘리포니아를 거점으로 활동하던 투팍과, 뉴욕 출신으로 마찬가지로 젊은 나이에 세상을 떠난 노토리어스 B.

I.

G.

사이의 불화, 그리고 동서 래퍼들 간의 갈등은 힙합 역사상 비극적인 사건으로, 역사적 사건으로서 계속 기억되고 있습니다.

그의 삶 자체가 90년대 힙합의 역사 그 자체라고도 할 수 있는, 생전 마지막 앨범이자 대표작 ‘All Eyez On Me’는 1996년 3월에 발매되어 초대형 히트를 기록한 말이 필요 없는 힙합 클래식입니다.

전설적인 프로듀서 닥터 드레가 프로듀싱한 선공개 싱글 ‘California Love’, 형제 듀오 K-Ci & JoJo가 참여한 ‘How Do U Want It’ 등, 미 전역 차트 1위를 차지한 명곡들을 필두로, 이를 듣지 않고는 힙합을 말할 수 없다고 할 만큼의 곡들이 가득한 더블 앨범의 대작으로, 그야말로 마스터피스라는 이름에 걸맞은 작품이라 할 수 있겠습니다.

그의 파괴적인 라이프스타일은 이제 신격화되어, 록 스타나 팝 스타와 나란히 언급될 정도가 되었는데, 투팍이라는 인물을 더 알고 싶은 분들은 2017년에 공개된 앨범과 동명의 전기 영화를 한 번 감상해 보시는 건 어떨까요?

Straight Outta ComptonN.W.A

N.W.A – Straight Outta Compton

미국 캘리포니아주 컴pton이라는, 전국에서도 특히 치안이 좋지 않은 지역에서 결성된 전설적인 힙합 그룹이 N.

W.

A입니다.

‘주장을 하는 흑인들’이라는 의미를 지닌 그룹명에서 알 수 있듯, 스트리트의 현실을 과격한 가사에 담아낸 음악성은 엄청난 임팩트를 발하며 억압받는 젊은이들에게 지대한 영향을 미쳤습니다.

아이스 큐브, 닥터 드레, 그리고 젊은 나이에 세상을 떠난 이지가 E 등, 말 그대로 전설급 멤버들이 다수 활동했으며, 그들의 결성부터 해체, 재결성에 이르기까지의 궤적을 다룬 다큐멘터리 영화 ‘스트레이트 아웃타 컴pton’도 아직 기억에 생생하죠.

1988년에 발매된 동명의 데뷔 앨범은 바로 갱스타 랩의 고전으로, 닥터 드레와 DJ 옐라가 만들어낸 뛰어난 트랙 메이킹, 세 명의 MC가 선사한 날카로운 랩과 자신들의 터프하고 리얼한 현실을 그린 가사는 어느 시대에나 그 설득력을 잃지 않을 것입니다.

당시에는 지나치게 과격하다는 이유로 방송 심의에 걸리거나 뮤직비디오가 방송 중지되는 등의 화제도 낳았지만, 2017년에는 미국 의회도서관의 ‘국가 녹음 유산 등재 제도(National Recording Registry)’에 등록되어, 문화예술로서의 위대한 가치를 많은 이들이 인정한 작품이 되었습니다.